Dans ce quartier du vieux Tunis d'avant-guerre, chacun a recours à Khlifa le teigneux. Ce gosse des rues, cet orphelin de naissance est devenu le garçon de courses de tout le monde, et même les maris les plus jaloux le tolèrent. Eux qui égorgeraient quiconque lèverait les yeux sur leurs femmes le laissent pénétrer chez eux et approcher leurs épouses et leurs filles. Pour eux, un teigneux n'est pas vraiment un homme : quelle femme voudrait d'un garçon qui, à vingt ans, a perdu tous ses cheveux ?