Le film retrace l'itinéraire d'un village de pêcheurs nord-africains qui finit par devenir un centre touristique. Ce village vivait essentiellement d'une économie d'échange, traditionnelle et équilibrée, jusqu'au jour où un groupe financier allemand arrive pour y construire un centre touristique. Grâce, d'une part, au concours de l'administration, et d'autre part, à l'enthousiasme de Haj Ibrahim (l'homme riche du village) et autres notable de la région, la réalisation du projet allemand se concrétise dans les mailleurs conditions; cependant la vie au village commence à être touchée... Un village de pêcheurs quelque part sur la côte tunisienne. On y vit calmement, traditionnellement, à son rythme. Lamine, forgeron et commerçant, le pêcheur Tahar, dont la femme meurt en couches, et bien d'autres sont les vassaux de Haj Ibrahim, le riche propriétaire, et de Abdelrahman, l'Omda (Maire). Des promoteurs immobiliers allemands jettent leur dévolu sur le site. Avec l'aide de l'administration et des notables qui y trouve leur compte, un centre touristique se construit. Les pêcheurs abandonnent leurs filets pour la pelle. Tahar et son beau-père Mahmoud résistent en vain. Le ministre du tourisme vient inaugurer le complexe. Haj Ibrahim s'enrichit de toutes parts et devient puissant. L'Omda est dépassé. les touristes affluent, bouleversant la vie du village, qui se réoriente vers les petits métiers. La résistance de Tahar entraîne son arrestation. Quand il est libéré, les barques servent aux excursions en mer, Lamine est devenu gérant du bazar de Haj Ibrahim et l'idiot du village, Ali, promu chamelier.