Parce que Qays, poète, a chanté trop fort son amour pour Layla, le père de celle-ci, offensé, lui interdit de la revoir. Le jeune homme s'obstine et perd la raison: il devient Majnun le fou, disparaît dans le désert, et réapparaît près du campement de Layla, toléré puisqu'il a perdu la raison. Layla est mariée de force, Majnun disparaît à nouveau et seule sa nourrice le relie encore au monde des hommes.